El lugar más frío (y el más caliente) del planeta

Pista: 

Uno está en la Antártida y el otro en un valle desértico. No, no es broma.

Imagina un lugar tan frío que si escupes, el escupitajo se congela en el aire antes de tocar el suelo. Suena gracioso, ¿verdad? Pues ese lugar existe y se llama la Estación Vostok, en la Antártida. En 1983, un grupo de científicos rusos midieron una temperatura de -89.2°C. Para ponerte en contexto: el congelador de tu casa está a unos -18°C. En Vostok, estarías congelado en segundos. Los pingüinos que viven cerca usan técnicas especiales para no morir: duermen juntos en grupos gigantes, cambian de posición cada cierto tiempo para que todos se calienten por igual, y tienen una grasa bajo la piel que funciona como un super abrigo.

Ahora, si giramos el termómetro al otro lado: el lugar más caliente del planeta está en el Valle de la Muerte, en California. En 1913, se registró una temperatura de 56.7°C. Eso es tan caliente que el asfalto se derrite, los vidrios pueden romperse de repente y hasta los insectos tienen que hibernar bajo tierra para no freírse. Los lugareños dicen que caminar afuera sin protección es como meterse en un horno.

La ciencia detrás de estos extremos: 

La Antártida es así de fría porque está cubierta de hielo eterno, refleja casi toda la luz solar de vuelta al espacio y apenas recibe rayos directos del sol durante medio año. Es como vivir en un freezer gigante durante seis meses. El Valle de la Muerte, por el contrario, está rodeado de montañas que atrapan el calor, tiene muy poca lluvia, y el suelo absorbe toda la radiación solar sin que nada lo enfríe. Es la receta perfecta para un infierno desértico. 

Dato curioso: 

Los científicos descubrieron que en la Antártida hay un lago subterráneo llamado Vostok que lleva congelado 15 millones de años. Dentro podría haber microorganismos alienígenas (bueno, alienígenas de la Tierra, pero nunca vistos antes). 

Fuentes consultadas

• Turner, J., Anderson, P., Lachlan-Cope, T., et al. (2009). Record low surface air temperature at Vostok station, Antarctica. Journal of Geophysical Research: Atmospheres, 114(D24). https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1029/2009JD012104 — Análisis científico detallado del récord de −89.2°C registrado el 21 de julio de 1983. 
• Organización Meteorológica Mundial – WMO (2023). WMO is monitoring potential new temperature records. https://wmo.int/media/news/wmo-monitoring-potential new-temperature-records — Reconocimiento oficial del récord de 56.7°C en Death Valley (1913) como la temperatura más alta jamás registrada.