Cuando hace frío, una taza caliente puede sentirse como un pequeño abrazo. El chocolate, la leche, las infusiones de hierbas y otras bebidas calientes no solo son populares por su sabor: muchas forman parte de tradiciones que existen desde hace cientos o incluso miles de años.
¿Qué es una infusión?
Una infusión se prepara dejando hierbas, flores, frutas o especias en agua caliente para que esta tome su sabor y aroma. La manzanilla, por ejemplo, es conocida por ser una bebida suave y relajante, mientras que el jengibre puede aportar un sabor cálido y picante.
¿Qué beneficios tienen?
Tomar una bebida caliente puede ayudar a entrar en calor y a mantener una buena hidratación. Algunas infusiones, como las de manzanilla o menta, se disfrutan después de las comidas porque resultan reconfortantes y ayudan en el proceso de digestión de los alimentos. Además, preparar y tomar una taza despacio puede convertirse en un momento de descanso, como un ritual. Es también un momento para compartir y conversas, para las cosas serias y los mejores chismes.
Un dato importante: no todas las infusiones son adecuadas para los niños, y algunas plantas pueden tener efectos fuertes. Por eso, es importante que las tomemos solo con la orientación de un adulto.
Bebidas con mucha historia
El té, una bebida legendaria
La historia del té comenzó hace miles de años en China. Según una antigua leyenda, alrededor del año 2737 a.C., el emperador Shen Nong estaba hirviendo agua cuando unas hojas de un árbol de té cayeron por accidente (o por complicidad del viento) dentro de la olla. Al probar la bebida, le gustó su aroma y sabor. Aunque esta historia probablemente sea una leyenda, sabemos que el té se consumía en China hace muchos siglos y que poco a poco se convirtió en una parte importante de su cultura. Con el tiempo, el té llegó a otros países de Asia y después viajó hacia Europa. En Inglaterra, por ejemplo, es toda una institución: el té de las 5, acompañado de deliciosos bocados dulces, es un momento de todos los hogares. Y pensar que su origen está a cientos de kilómetros.
Fue durante los siglos XVII y XVIII que el té se hizo muy popular en Europa, especialmente en Gran Bretaña como hemos dicho antes. Para producirlo en grandes cantidades, los europeos también desarrollaron plantaciones de té en diferentes lugares de Asia. Hoy el té se disfruta en muchísimos países y existen variedades verdes, negras, blancas y oolong, entre otras. Lo curioso es que se trata exactamente de la misma especie, solo que cada té es particular porque sus hojas se cosechan en diferentes momentos o se secan con diferentes técnicas. Cada uno tiene un sabor y una historia particular.
El chocolate, de América para el mundo
Mucho antes de que existieran las tabletas de chocolate y las chocolatinas, los pueblos de mesoamérica ya utilizaban el cacao. Los mayas y los mexicas preparaban una bebida con semillas de cacao molidas, agua y diferentes ingredientes, como especias. Era una bebida amarga y espumosa, muy diferente del chocolate dulce que conocemos actualmente. El cacao tenía tanto valor que, en algunas sociedades, incluso se utilizaba como forma de intercambio, es decir, como moneda de cambio.
Cuando los europeos llegaron a América conocieron el cacao y lo llevaron a Europa. Existen leyendas en las que los españoles cuentan cómo veían a los sabios indígenas levitar gracias a las propiedades mágicas del chocolate que preparaban. En Europa la bebida fue transformándose: la añadieron azúcar y otros ingredientes para hacerla más dulce. Con el paso de los siglos aparecieron nuevas formas de preparar el chocolate y, gracias a avances tecnológicos, en el siglo XIX se desarrollaron el chocolate sólido y muchas de las golosinas que hoy conocemos. Así, una antigua bebida de mesoamérica terminó convirtiéndose en uno de los alimentos más populares del mundo.
Así que la próxima vez que tengas una taza caliente entre las manos, recuerda: ¡puede contener mucho más que una bebida; también puede guardar un pedacito de historia!
