¿Alguna vez has jugado Minecraft y has creado una montaña de bloques? Bueno, la naturaleza lleva haciendo eso mismo desde hace millones de años… pero sin tener que descargar T-Launcher ni una sola vez. Las montañas reales se forman gracias a procesos geológicos que duran tanto tiempo que ni tus bisabuelos ni los bisabuelos de tus bisabuelos podrían haberlos visto completos.
Todo ese proceso comienza con algo que se llama tectónica de placas. Imagina que la Tierra es como una pizza recién salida del horno: la corteza exterior (la ‘masa’) está dividida en pedazos enormes llamados placas tectónicas. Debajo de esas placas hay roca fundida muy caliente llamada manto, y esa roca se mueve lentamente, como una corriente de río pero de roca derretida. Eso hace que las placas se muevan también, aunque muy muy lento: entre 2 y 15 centímetros por año. Casi a la velocidad de lo que crecen tus uñas.
Cuando dos placas que llevan continentes encima chocan entre sí, ninguna de las dos cede fácilmente, por lo que la corteza se arruga, se dobla y se empuja un poco hacia arriba. Es como cuando aprietas una hoja de papel por los dos extremos: se forma un pliegue en el centro. Ese proceso se llama orogénesis, que suena bizarro pero básicamente significa ‘nacimiento de montañas’. Las cadenas montañosas más altas del planeta, como el Himalaya (donde está el Everest, la montaña más alta con 8,849 metros) o los Andes en Sudamérica, nacieron exactamente así.
De hecho, el Himalaya todavía está creciendo. La placa india sigue chocando contra la placa euroasiática, y las montañas siguen subiendo unos pocos milímetros cada año. Si pudieras ver el Himalaya dentro de 10 millones de años, sería aún más alto que hoy. Absurdo, pero cierto.
Igual, no todos los relieves son resultado de colisiones. También existen montañas volcánicas, que se forman cuando el magma del interior de la Tierra encuentra un punto débil en la corteza y sale disparado hacia arriba. El famoso Monte Fuji en Japón, que parece sacado de un anime, es un volcán. Y luego están las montañas de bloque o ‘horsts’, que se elevan cuando bloques de corteza se levantan a lo largo de fallas (grietas gigantes en la roca), como la Sierra Nevada en California.
Las montañas no solo son impresionantes para las fotos: son esenciales para la vida. Sirven de nacimiento a los ríos, regulan el clima, albergan ecosistemas únicos y proporcionan agua dulce a millones de personas. Son más necesarias de lo que pensamos.
Fuentes consultadas:
- Gorokhovich, Y. (2021). How Does Plate Tectonics Create Mountains? En Geology 101 for Lehman College. CUNY Pressbooks (recurso educativo de acceso abierto). https://pressbooks.cuny.edu/gorokhovich/chapter/how-does-plate-tectonics-creates-mountains/
- Panchuk, K. (2021). Part 1: Plate Tectonics and Mountain Building. En Environmental Geology Laboratory. Maricopa Open Digital Press (recurso educativo de acceso abierto). https://open.maricopa.edu/hazardslab/chapter/lab-4-mountains-landslides-and-metamorphic-rocks/
